On ne va pas se mentir, le moment où on décide d'écraser sa dernière tige, c'est rarement glorieux. Pour moi, ça s'est passé un mardi pluvieux de novembre, ici à Strasbourg. Le ciel était gris comme un vieux cendrier et je fixais mon dernier paquet de 20 cigarettes avec une sorte de mélange de haine et de terreur. J'en avais marre de sentir le tabac froid, marre de descendre quatre étages à minuit parce que j'étais en rade, mais j'avais une trouille bleue du vide que ça allait laisser.
Alors, je suis allé à la pharmacie du coin, un peu comme on va au front, sans trop savoir quelle arme choisir. Patch ou gomme ? C'est la question que tout le monde se pose. À l'époque, j'imaginais que c'était l'un ou l'autre, comme si on choisissait son camp pour un match de foot. Ce que je ne savais pas encore, c'est que mon salut n'était pas dans le duel, mais dans l'alliance. Mais bon, avant d'en arriver là, j'ai dû tester les deux, me planter, et recommencer.
Le patch : la force tranquille (qui gratte un peu)
Mon premier essai sérieux, c'était avec le dosage fort de patch, le fameux 21 mg. L'idée me plaisait bien : tu le colles le matin et tu n'y penses plus. C'est le côté « pilote automatique » du sevrage. J'ai commencé ça après deux semaines de sevrage un peu chaotiques où j'essayais de tenir à la volonté pure. Autant vous dire que la volonté, c'est comme une batterie de téléphone : à 21h, elle est à plat.
Le truc avec le patch, c'est cette sensation étrange les premiers jours. Tu as ta dose, ton cerveau ne hurle pas au manque physique pur, mais tes mains, elles, sont complètement perdues. Je me souviens de cette démangeaison légère sous le patch le matin, juste après l'avoir collé sur l'épaule encore un peu humide de la douche. Ça picote, ça rappelle que le produit travaille. Mais le problème, c'est qu'après trois jours, j'ai craqué. Pourquoi ? Parce que le patch, c'est une ligne droite. C'est une diffusion de 16h environ pour les modèles de jour, mais la vie, elle, n'est pas une ligne droite.
Au milieu du printemps dernier, j'ai réalisé que le patch était génial pour stabiliser l'humeur et éviter de mordre mon voisin de palier parce qu'il faisait trop de bruit, mais il ne gérait pas le « pic ». Le moment où ton collègue t'énerve, le moment où tu finis un bon repas, ou simplement le réflexe du café. Le patch de 21 mg fait son boulot en fond, mais il ne remplace pas le geste, ce rituel de dix minutes qui ponctue la journée.
La gomme : l'intervention rapide (et le hoquet carabiné)
Voyant que le patch seul ne suffisait pas à calmer mes envies de « fumer maintenant tout de suite », je me suis tourné vers le dosage standard de gomme, le 2 mg. Je me suis dit : « Mathieu, c'est parfait, quand t'as envie, tu mâches ». Sauf que personne ne m'avait expliqué comment on mâche ces trucs-là. Je suis un mec de l'Est, un peu direct, j'ai donc attaqué la gomme comme un chewing-gum à la menthe classique.
Grosse erreur. Au bout de deux minutes, j'avais un hoquet carabiné et cette sensation que j'appelle « le feu de Strasbourg » : le goût poivré et métallique de la gomme qui pique le fond de la gorge quand on la mâche trop vite. C'est désagréable au possible. J'ai appris plus tard, en discutant avec un pote qui avait réussi son coup, qu'il y a une technique de sioux : on mâche une ou deux fois, puis on « gare » la gomme contre la joue. On laisse la nicotine passer par la muqueuse, on ne l'avale pas. Si vous l'avalez, c'est l'estomac qui prend tout, et c'est là que le hoquet arrive.
L'avantage de la gomme, c'est l'action immédiate. C'est le « shoot » dont on a besoin quand la pression monte. Mais le revers de la médaille, c'est qu'on devient vite accro à la gomme elle-même. On en prend une, puis deux, puis on se retrouve à mâcher toute la journée comme une vache dans un pré, et le manque de fond finit par revenir dès qu'on s'arrête.
Le tournant : Pourquoi choisir quand on peut combiner ?
C'est là que j'ai eu mon déclic, pendant les vacances d'été. J'étais en terrasse, tout le monde fumait autour de moi, et j'ai compris que je ne pouvais pas gagner avec une seule arme. Je n'ai aucune formation médicale, je suis juste un ancien fumeur qui a testé tous les rayons de la pharmacie, mais mon expérience m'a appris que le patch gère le fond (la dépendance physique lente) tandis que la gomme gère l'urgence (le stress ou l'habitude sociale).
En combinant un dosage faible de patch (le 7 mg pour finir mon sevrage en douceur) et quelques gommes de 2 mg pour les moments critiques, j'ai enfin trouvé mon équilibre. C'est ce qu'on appelle la substitution combinée. Évidemment, je ne suis pas médecin, donc si vous avez des problèmes de cœur ou si vous êtes enceinte, allez voir votre docteur ou demandez à votre pharmacien. Mais pour moi, ça a tout changé. Le patch s'occupait de mon cerveau pour qu'il ne devienne pas fou, et la gomme s'occupait de mes « crises » de quelques minutes.
D'ailleurs, en parlant de changements, une fois que j'ai arrêté de dépenser mon argent dans des paquets de 20, j'ai commencé à voir mon compte en banque respirer un peu mieux. C'est assez fou de réaliser ce qu'on peut faire avec ces économies. J'en parlais d'ailleurs dans un coin de ma tête en pensant à comment Économiser de l'argent après le tabac sans compter chaque centime, parce que la récompense financière, c'est quand même un sacré moteur quand on en a marre de mâcher du plastique poivré.
Patch vs Gomme : Le verdict de Mathieu
Si vous commencez aujourd'hui, voici mon ressenti brut de décoffrage :
- Choisissez le patch si : Vous avez une routine carrée, vous ne voulez pas y penser de la journée et vous détestez avoir un truc dans la bouche en permanence. C'est idéal pour ceux qui fument de manière régulière, sans gros pics d'émotion.
- Choisissez la gomme si : Vous fumez surtout par « crises » ou par réflexe (au café, au téléphone, en voiture). Si vous avez besoin de « faire quelque chose », la gomme occupe la mâchoire et donne ce petit pic de nicotine qui calme l'angoisse en cinq minutes.
- Choisissez les deux si : Comme moi, vous étiez un vrai accro. Le patch pour ne pas être irritable dès le réveil, et la gomme dans la poche « au cas où ». C'est le filet de sécurité ultime.
Il n'y a pas de méthode miracle, juste une préférence entre la diffusion continue et le pic d'action immédiat. Certains préfèrent même les inhaleurs ou les pastilles, mais le duel patch/gomme reste la base de la plupart des tentatives. Ce qui compte, c'est de ne pas se flageller si on craque. J'ai replongé des dizaines de fois avant que ça ne marche. Chaque essai te montre un peu mieux ce qui te manque : est-ce que c'est la dose de nicotine, ou est-ce que c'est le geste ?
Une fois que les poumons commencent à se décrasser, on retrouve une pêche d'enfer. Moi qui m'essoufflais en montant les côtes de Strasbourg, j'ai fini par reprendre le sport après le tabac pour booster sa motivation. C'est un cercle vertueux : moins tu fumes, plus tu bouges, et moins tu as envie de fumer car tu sens enfin tes poumons fonctionner à plein régime.
Pour conclure, ne voyez pas les substituts nicotiniques comme une béquille de honte, mais comme une armure. Que vous soyez plutôt patch invisible sous la chemise ou gomme poivrée dans la poche, l'important c'est de trouver ce qui vous évite de retourner au bureau de tabac. Allez, courage, si un Strasbourgeois têtu comme moi a pu le faire, tout le monde peut y arriver. Et n'oubliez pas : si vous avez un doute sur les dosages, votre pharmacien est votre meilleur allié, bien plus que les conseils de comptoir (même les miens !).